阿肯色州小石城。(美联社)——周四，阿肯色州议员投票决定对州长萨拉·赫卡比·桑德斯(Sarah Huckabee Sanders)购买的价值1.9万美元的讲台进行审计，这引发了一场不同寻常的争议，引发了人们对该物品看似高昂的成本的质疑，并声称州长办公室违反了该州的公开记录法。
由共和党人组成的立法联合审计委员会(Legislative Joint Auditing committee)执行委员会也投票决定审计这位共和党州长的差旅和安全支出，根据桑德斯上个月签署的一项新的《信息自由法》(Freedom of Information Act)豁免条款，这些支出被追溯保护起来，不会公开发布。
这台39英寸高(1米)的蓝色木质讲台是今年6月用州信用卡以19029.25美元的价格购买的。最近几周，它已成为密切关注的焦点，并引起了全国的关注。9月14日，阿肯色州共和党向州政府报销了这笔购买费用，桑德斯办公室称，使用州信用卡购买讲台是会计错误。桑德斯办公室表示，他们在8月份收到了这台讲台。
该州本周公布的文件加深了对这笔购买的质疑，包括最初的计划是否由该州共和党偿还政府。
希基对委员会说:“如果有其他与事实相矛盾的文件，如果有其他电子邮件，那么这将取决于(立法审计)，他们可以得到这些文件，这样这个机构就可以在公开会议上完成一份详细的书面报告，这样我们就可以研究它，并做出一些明智的决定。”
桑德斯曾担任前总统唐纳德·特朗普的新闻秘书，并于1月就职，他对有关讲台的问题不予理会。桑德斯发言人亚历克莎·亨宁周四在一份声明中说，桑德斯“欢迎审计，并鼓励议员们毫不拖延地完成审计。”亨宁重申了桑德斯的观点，即讲台上的问题是“人为制造的争议”。
律师汤姆·马尔斯(Tom Mars)本月在一封信中告诉希基，他的一位客户有第一手资料，知道州长办公室干涉了《信息自由法》(Freedom of Information Act)的要求。本周公布的一封电子邮件显示，州长的一名雇员在6月份的讲台原始发票上添加了一张未注明日期的纸条，上面写着“在共和党9月份向该州付款后报销”。
桑德斯办公室没有说明是什么原因导致了这台讲台看似昂贵的价格。这一价格还包括一个路费、税费、运费和3%的信用卡手续费。被列为卖家的弗吉尼亚州公司贝克特活动有限责任公司(Beckett Events LLC)没有回应有关这台讲台的问题。
这台讲台的购买是由马修·坎贝尔(Matthew Campbell)发现的，他是一名博客作者兼律师，曾起诉阿肯色州警方，称该机构扣留了有关桑德斯安全和旅行的文件。在坎贝尔提起最初诉讼的几天后，桑德斯提出了对该州《信息自由法》的广泛豁免，该法案将限制公众获取大量政府记录。
桑德斯签署了旅行和安全豁免后，她和立法者缩减了最初的提案，该提案面临媒体团体、透明度倡导者和一些保守派的强烈反对。新法律涵盖的记录可追溯到2022年6月1日。
这些审计将由立法审计机构负责，该机构每年对州政府机构、学区和地方政府进行1000多次审查。该办公室还拥有传唤证人和文件的权力。
立法审计员诺曼(Roger Norman)说，如果联合审计委员会全体成员同意这项要求，审计工作将于星期五开始。众议院执行委员会的联合主席Jimmy Gazaway表示，他希望在今年年底前完成审计工作。
“我们拥有广泛的法定权力，可以查看任何东西，包括公共文件，也可以向与政府有交易的私人实体寻求帮助，”诺曼在投票前对委员会说。
在一些议员质疑这项审查是否过于宽泛之后，该委员会否决了一项提出对旅行和安全记录进行审计的提议。
共和党众议员格兰特·霍奇斯(Grant Hodges)说:“在我看来，这有点像一次钓鱼探险。”
但共和党参议员约翰·佩顿(John Payton)表示，他认为审计是桑德斯签署的限制她旅行和安全记录的法律中“明确规定的监督”。
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